Jean Vanier jest założycielem międzynarodowej Federacji Wspólnot L’ARCHE. Urodził się w 1928 r. w Genewie (Szwajcaria). Jest synem Pauline i George’a Vanier – Gubernatora Kanady. Do szkoły chodził w Anglii i Kanadzie, dorastał posługując się zarówno językiem angielskim jak i francuskim. W młodości służył w angielskiej marynarce wojennej, a następnie kanadyjskiej. W 1950 roku wystąpił z armii i rozpoczął okres duchowych poszukiwań. Podjął studia filozoficzne, uzyskał tytuł doktora filozofii. Po okresie kiedy był wykładowcą na Uniwersytecie w Toronto, zdecydował się na powrót do Europy.

We Francji spotkał dominikanina, ojca Thomas Philippa. Spotkanie to miało decydujący wpływ na dalszy kierunek jego życia. W 1963 roku ojciec Thomas, zaprosił Jean Vanier do Trosly-Breuil, wsi położonej 100 km na północ od Paryża, gdzie pełnił on funkcję kapelana Zakładu dla mężczyzn z niepełnosprawnością intelektualną.

W 1964 roku, w tej samej wiosce Jean Vanier kupił dom, w którym zamieszkał wraz z dwoma mężczyznami z niepełnosprawnością intelektualną – Raphaelem Simi i Philippem Seux. W ten sposób powstał pierwszy dom "L'ARCHE". Szybko zaczęły powstawać nowe wspólnoty. W roku 1970 było ich już 30. Jean Vanier był odpowiedzialny za całość Federacji prawie do końca lat siedemdziesiątych.

W 1971 roku wraz z Marie-Helene Mathieu założył we Francji Stowarzyszenie "Wiara i Światło", skupiające osoby z niepełnosprawnością intelektualną, ich rodziców i przyjaciół. Obecnie Jean nadal mieszka w Trosly-Breuil. Towarzyszy osobom z niepełnosprawnością i asystentom, pisze książki, głosi rekolekcje. Jest zapraszany w wiele miejsc z wykładami. Dziś L’ARCHE liczy 137 wspólnot w 35 krajach, które używają 17 języków. Federacja skupia około 5000 członków w tym 2278 osób z niepełnosprawnością, które mieszkają w domach L’ARCHE.

L’ARCHE w Polsce jest fundacją z siedzibą w Śledziejowicach. Została zarejestrowana w roku 1990. Posiada cztery filie – wspólnoty w Warszawie, Wrocławiu, Poznaniu i Śledziejowicach. Jest organizacją niedochodową (non profit) czyli służącą celom społecznym. W maju 2004 roku uzyskała status Organizacji Pożytku Publicznego, co daje przywilej ubiegania się o przekazanie 1% podatku, ale też zobowiązuje do przestrzegania dyscypliny w zakresie form działalności, przejrzystego prowadzenia finansów oraz składania odpowiednich sprawozdań.

Swoją działalność finansujemy dzięki pomocy instytucji krajowych i zagranicznych, pomocy indywidualnych sponsorów i firm, wpłatom osób niepełnosprawnych z ich niewielkich rent oraz różnym formom prowadzonego fundraisingu. Jako fundacja korzystamy także z dotacji instytucji samorządowych i rządowych, tj.: urzędów miasta, miejskich ośrodków pomocy społecznej, urzędów wojewódzkich, Państwowego Funduszu Rehabilitacji Osób Niepełnosprawnych.
Nasze domy i warsztaty, przyjmując środki finansowe na utrzymanie, są zobowiązane do spełniania standardów określonych przez grantodawców. Stawiane nam wymagania uzupełniają nasze podstawowe zobowiązania jakie wynikają z Karty L’ARCHE, czyli dokumentu określającego tożsamość wspólnot Międzynarodowej Federacji L’ARCHE.

Stałe finansowe wsparcie instytucji państwowych pokrywa ok. 40-70% kosztów naszej działalności.

Wspólnotę tworzą osoby z niepełnosprawnością intelektualną oraz asystenci (opiekunowie) mieszkający zazwyczaj w kilku domach, a także pracujący w warsztatach, w których każdy może znaleźć rozwijające go zajęcie, poznać swoje zdolności oraz sens i wartość pracy. Wspólne wykonywanie codziennych czynności i naturalne kontakty z innymi ludźmi sprzyjają rozwojowi, usamodzielnianiu się i pogłębianiu wiary.

W domach L’ARCHE na stałe mieszka przeważnie 5-8 osób z niepełnosprawnością. Dzięki temu łatwiej jest dostrzec potrzeby i możliwości każdej osoby i zapewnić jej niezbędne, całodobowe wsparcie. Dla ludzi z niepełnosprawnością intelektualną wspólnota jest domem, w którym czują się ważni, potrzebni, kochani i otoczeni bliskimi przyjaciółmi. Zazwyczaj mieszkają w nich do końca życia. Każda wspólnota jest prowadzona przez dyrektora pracującego na pełnym etacie oraz Radę Wspólnoty, w której skład wchodzą doświadczeni asystenci, a także Zarząd. Rada Wspolnoty i Zarząd złożone są z kompetentnych ludzi dobrej woli, służących bezinteresownie swoimi talentami.

Wspólnota stara się integrować środowisko lokalne, zmienić sposób patrzenia na ludzi z niepełnosprawnością. Niepełnosprawnych mieszkańców często można spotkać w pobliskich sklepach, domach kultury, w kinie, teatrze, ośrodkach zdrowia, kościele.

Wizja L’ ARCHE

Pragniemy, by świat był miejscem, w którym osoby niepełnosprawne postrzegane są jako dar, a nie problem. Miejscem, w którym słabość nie jest źródłem lęku i wykluczenia, ale narzędziem przemiany.

Misja L’ARCHE w Polsce

Dążymy do wewnętrznej przemiany ludzi poprzez wzajemne relacje oraz ukazywanie darów i talentów osób niepełnosprawnych. Przez ich obecność i udział w życiu publicznym tworzymy społeczeństwo ludzi bardziej wrażliwych i dojrzałych. Zależy nam na integralnym rozwoju osób niepełnosprawnych i pełnosprawnych. Osiągamy to przez wspólnoty życia i pracy, różnorodne nowe formy wsparcia osób niepełnosprawnych oraz promowanie głębokiej wartości tych osób.

Nasz szczególny charakter wyraża się w tym, że L’ARCHE:

1. jest miejscem rozwoju i przemiany wewnętrznej osób sprawnych i niepełnosprawnych;
2. ma międzynarodowy i wielowyznaniowy charakter;
3. bazuje na zaufaniu Bogu i wzajemnych relacjach, które są istotą naszego zaangażowania;
4. uznaje, że osoba niepełnosprawna jest sprawcza i twórcza, a jej aktywna obec-ność w społeczeństwie jest ważna;
5. łączy rodzinną atmosferę z fachową opieką i profesjonalną pomocą;
6. posiada społeczny zarząd krajowy i zarządy lokalne gromadzące ludzi różnych profesji.

Więcej: http://larche.org.pl